HOME > Featured City > イエローナイフ特集-オーロラ

美しいオーロラを観察できる場所としてイエローナイフはあまりにも有名。極北の地ならではの神秘体験を求めて、日本からも年間で数千もの人々が訪れています。 オーロラは、太陽から飛び出す帯電粒子が地球の磁力に引き寄せられて、大気圏に突入する時に電子衝突を起こすことで生じる放電現象です。地上から高度約100〜400kmの、真空状態に近い上空で常に動いてるといわれています。オーロラの色は原子や分子の種類によって様々に変わります。またオーロラの形は見る位置によって異なります。離れた場所からだとカーテンや弧状になりますが、オーロラが出現した真下から見ると天空の1点に光の筋が集中するコロナ状に見えます。この「オーロラが弾ける」と呼ばれる状態の光景は、オーロラ観察のメッカならではの感動的な美しさです。 北極点近くの磁極を中心とするドーナツ状の帯を「オーロラ・オーバル」と呼び、その帯の下にある町でしかオーロラは見れません。イエローナイフはその真下に位置し、さらに平地で山がないため冬の晴天率が高く、オーロラの天敵である雲が出にくいという好条件も兼ね備えています。そのため、3夜続けて観測すれば95％以上の確率で見られるといいます。観測のベストシーズンは12〜4月中旬ですが、実はオーロラは１年中出ているので、特別な防寒具が必要ない8〜9月に訪れる人も少なくありません。ただし夏至の前後は日が沈まず深夜まで明るいためほとんど見えず、春と秋は雪が降りやすいため雲が邪魔になり、いずれの時期も観賞には適しません。 イエローナイフには、日帰りから3泊4日まで様々なプランの観賞ツアーや、設備・サービスとも行き届いた宿泊施設が整備されています。市街地から美しいオーロラを見るのは難しいので、まずは郊外の湖の上まで移動することになります。そしてツアー会社が所有する施設を拠点に、施設内で暖まっては外に出てオーロラを観賞、という行動を夜10時ごろから午前2時ごろまで繰り返します。最も寒い1月だと風が吹く時の体感温度はマイナス50度にも迫るので、ツアー会社が用意する極地仕様の防寒具をレンタルするのがオススメ。さらに、暗い所を照らす懐中電灯と、メガネが曇る心配のないコンタクトレンズを持参すると便利です。 オーロラ観賞ツアーを主催するツアー会社 オーロラビレッジ TEL 867-669-0006 FAX 867-669-0106 URL http://www.auroravillage.com オーロラ観賞はもっぱら深夜なので、昼はツアー会社が用意するアクティビティを楽しんでみては。極北ならではの大自然や動物たちとの素敵な出会いを体験してみましょう。 ハスキー犬など10頭前後の大型犬が引くそりに乗って雪原を駆け抜ける「犬ぞり」は、アクティビティの中でも一番人気。実際に自分で操縦できるプランもあるのでご希望の方はぜひ。もちろん厳重な防寒対策は必須です。 動物が好きな人は、小型飛行機で上空からカリブー（北極トナカイ）の群れを探し、発見できたら近くに着陸して間近で見る「カリブー遊覧」もオススメ。運が良ければ100頭以上の群れに遭遇できることもあります。 雄大な景色をお手軽に体感したい人は、免許がなくても簡単に操縦できるスノーモービルで大雪原を走る「スノーモービルツアー」を。あまりにも気持ち良すぎてスピードを出しすぎないようくれぐれもご注意ください。